岐阜県可児市。通り沿いに、入口のとんがり屋根が目印の、工房として使われているエアロハウスがあります。延床面積は285㎡、一部が2階建て。これまで訪ねてきた中でも大きなエアロハウスです。販売スペースも看板もないので、車で通りかかる人には何の建物かわかりません。
新しい裁断機が、新しい工房を呼んだ
入口で迎えてくれたのは、工房長の宮島さん。中には新しい革の裁断機が置かれています。ここは、革のバッグブランド「Lampi」の工房です。「この裁断機を入れることになったのが、新しい工房を建てるきっかけでした」と宮島さん。
会社は岐阜県多治見市を拠点に、ショップと工房を構え、イオンモールにも店舗を出しています。国内のバッグメーカーが減っていく中で、自社での生産に乗り出しました。その中心にいるのが宮島さんで、ブランドを立ち上げたのは10年前。最初は自宅の1階で製作していましたが、大きな機械と広い場所が必要になっていきました。
柱のない木の建物を探して
柱のない木造の建物を建てたい――そう考えてインターネットで見つけたのが、エアロハウスでした。土地を手に入れたのは2017年。まわりに住む人が少ないことが、この敷地を選んだ理由です。新しい裁断機は、地下鉄の駅ほどの大きな音がするのです。
計画は、10人ほどのスタッフが働くことを想定してスタート。ミシンの大きさに合わせてレイアウトを考えました。裁断機の仕様が届いたのは設計の終盤だったため、大きさにある程度の幅をもたせて設計しています。建物の幅は10m。それまでのエアロハウスの最大は6mでしたが、ちょうどこの頃、より大きなスパンの構造ができるようになっていました。
働く人のための工夫
2階には、キッチンカウンターのある打ち合わせ・休憩スペースと、シャワールームがあります。シャワーは、草刈りをした管理人がわざわざ家に帰ってシャワーを浴びていたことから設けたもの。「いまでも役に立っています」と宮島さん。
2階には、商品撮影のための大きな白い壁と木目の壁も。オンラインショップを始めることが決まっていたので、写真にコンセントやスイッチが写り込まないよう、位置にも気を配りました。
生産性を上げるため、材料の搬入口と製品の出口を分けています。ここには、バッグ工場をよく知る人の意見も取り入れました。
階段と入口を、外へ
当初の設計では、階段は箱形の建物の中にありました。それを、上下の動きをスムーズにし、室内を広く使い、ロッカールームを設けるために、階段と入口を外側へ張り出すかたちに変更しました。
予算と向き合いながら
設計がまとまったのは2017年の末。翌年に着工しました。床面積が当初の計画より大きくなったため、合板の棚を減らす、塗装を減らす、照明を減らす、外構をなくすなど、コストを抑える工夫を重ねました。完成は2018年11月です。
完成後は、照明を自分たちで買って取り付け、外構の代わりに通り沿いにハーブを植えました。雑草が減り、近所の人からもほめられるようになったそうです。
暖かい工房で、試行錯誤の日々
引っ越したのは2019年のはじめ。宮島さんが驚いたのは、断熱性の高さでした。多治見の以前の工房は冬がとても寒く、室内でもコートが手放せなかったといいます。
裁断機を使ったことのあるスタッフはいなかったので、試行錯誤しながら覚え、生産の流れも変えていきました。1年ほどでようやく慣れてきた頃、新型コロナウイルスの流行が始まります。一部の店舗は一時休業になり、販売スタッフは密を避けて、1日数人ずつ新しい工房に通いました。
工房の使い方も、変わっていく
コロナをきっかけに、採用の考え方も変わりました。ものづくりの専門家だけでなく、販売も含めてブランドのメッセージを伝えたいという人を大切にするように。縫製は協力会社に任せる部分が増え、自社生産を急ぐ必要もなくなりました。工房の使い方は、当初の計画から少しずつ変わっています。
これからは、年に何度か工房を開いて、ワークショップを開催する予定です。2階の窓からは、森や里山、田んぼが見渡せます。「木のぬくもりのあるエアロハウスの工房だから、近所の人やお客さんを自信をもって招けるんです」と宮島さんは話します。
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